電力系統的短路故障，是指一相或多相載流導體接地或不通過負荷互相接觸，由于此故障的多發，對電力系統的安全運行為不利。
在三相系統中，短路故障又可分成三相短路、兩相短路、單相短路、單相接地短路、兩相接地短路等多種。當電路發生短路時，能使導體溫度迅速升高，甚至使導體發紅、熔化，導致設備損壞。高壓電網的短路故障可引起電網瓦解。短路產生的電弧、火花可引發火災、爆炸、電傷等惡性事故。
預防短路故障的主要措施是限制短路電流，縮短短路電流的持續時間，減少發生短路的機會。首先要做好短路電流的計算，正確選擇及校驗電氣設備，使電氣設備的額定電壓和線路的額定電壓相符。同時要正確選擇繼電保護裝置的額定電流，采用速斷保護裝置，以確保發生短路時能快速切斷短路電流，減少短路電流持續時間，減少短路所造成的損失。在變電站安裝避雷針，在變壓器附近和線路上安裝避雷器，可以有效減少雷擊損害。要采用電抗器增加系統阻抗，限制短路電流。
一旦發生短路故障，要把故障線路或設備從電力系統中除掉，使其余部分能繼續運行。禁止帶負荷拉刀閘、帶電閉合接地刀閘。線路施工完畢后應立即拆除接地線。要經常對線路、設備進行巡視檢查，及時發現缺陷，迅速進行檢修。為保證架空線路施工質量，要加強線路維護。在電力運行中，相關的繼電保護檢測設備也很重要，微機繼電保護測試儀、手持光數字測試儀、手持光數字分析儀、異頻介損測試儀等也要定期對電網進行檢修，以保證電網的正常、快速、的運行。
帶電安裝和檢修電氣設備時，要防止誤接線、誤操作，在距帶電部位距離較近的地方工作，要采取防止短路的措施。平時要加強管理，防止小動物進入配電室，爬上電氣設備，并及時清除導電粉塵，防止導電粉塵進入電氣設備。